Paul Groenewegen, MScGerente TécnicoAlltech Canada, Inc. La producción porcina rentable está regida por múltiples parámetros. No siempre las operaciones de menor costo o de más alto rendimiento son las más rentables. Factores tales como la gestión, la genética, la higiene y la nutrición, han cambiado dramáticamente durante las últimas décadas. Sin embargo, al igual que con todas las tecnologías, sigue habiendo oportunidades para mejorar. Desde el punto de vista nutricional, se han logrado grandes avances en las áreas de investigación de amino ácidos, energía y vitaminas. No obstante, en muchos casos falta hacer investigación de los minerales traza (oligoelementos) utilizando nuestros animales altamente productivos, y los requerimientos nutricionales que estamos aplicando para alimentar a nuestros animales de hoy suelen ser requerimientos establecidos hace ya muchas décadas. Hágase la siguiente pregunta: “¿Son sus cerdos de hoy iguales a como eran hace 20 años?” La respuesta es No. Desafortunadamente, los requerimientos de minerales traza que empleamos para alimentar a nuestros animales de genética avanzada se basan en investigaciones de hace 20 años (NRC, 1998). Como ejemplo de los avances hechos en investigación, tanto a nivel de las universidades, como a nivel comercial, consideremos al selenio como nutriente esencial. Si bien es cierto que se consideraba una sustancia tóxica, hoy sabemos que el selenio es un nutriente esencial que promueve un sistema inmunológico sano y actúa como factor clave del sistema antioxidante (Surai, 2006). Por definición, los minerales traza se suministran en cantidades muy reducidas y, en el caso del selenio, el nivel máximo permitido en las raciones es de 0,3 ppm. La genética avanzada de hoy, las unidades de producción a gran escala y las exigentes demandas financieras, han hecho más necesario que nuestros cerdos gocen de mejor salud y estén en mejores condiciones para combatir las enfermedades. Maximizar los mecanismos de defensa naturales de los animales conllevará a un óptimo desempeño y menores costos. El selenio juega un papel esencial en mantener la buena salud y las investigaciones están empezando a distinguir las diferentes formas de selenio. Los hallazgos recientes demuestran que la forma orgánica de selenio, como se encuentra en la levadura enriquecida con Se, ofrece no solo un mejor desempeño del animal, sino que también reduce los costos. A mediados de los 90 se llevó a cabo una investigación preliminar sobre las diferencias en el desempeño logrado con Se-levadura (Sel-Plex®, Alltech®) y fuentes de selenio inorgánico (selenito de sodio) en la Universidad del Estado de Iowa (Mahan y Kim, 1996). Esta investigación demostró que la Se-levadura era más efectiva para aumentar las reservas de selenio en el cuerpo, transferir el selenio al feto, al nacer y en el momento del destete. En épocas de estrés, aumentan los requerimientos de antioxidantes en el organismo (Fortier y Matte, 2005) y, dado que el nacimiento y el destete son períodos en extremo estresantes en la vida del cerdo, el uso de un ingrediente como la Se-levadura pudiera ser beneficioso durante la gestación y la lactancia para aumentar los depósitos de este nutriente esencial. Los nutrientes esenciales en la dieta, tales como el selenio, deben suministrarse diariamente en la dieta del animal para mantener la buena salud. Sin embargo, durante épocas de estrés, suele reducirse el consumo de alimento durante un período prolongado, reduciendo así la ingesta de estos nutrientes esenciales. Pudiera ser necesario el uso de ingredientes tales como la levadura de Se que han demostrado que aumentan las reservas de selenio en los tejidos (Mahan y Parrett, 1996; Mahan y Kim, 1996; Mahan y Col., 1999) para su posterior utilización en el sistema de protección antioxidante. El metabolismo normal en cualquier animal produce subproductos tóxicos (radicales libres de oxígeno). Estos radicales libres requieren un sistema sólido de protección antioxidante para neutralizarlos o, de lo contrario, se producirá un daño severo a los tejidos, resultando en un menor desempeño e incluso la muerte. Pensemos en ello como si se tratara de un motor. Los motores pequeños de pocos caballos de fuerza producen menos gases de escape que los motores grandes de alto desempeño. La genética porcina actual corresponde a los motores de alto desempeño, utilizando dietas óptimas (combustible) para crecer, reproducirse y convertir el alimento de manera eficiente en la carne de cerdo que usted produce. Sin embargo, este “motor de alto desempeño” también produce más gases de escape (radicales libres de oxígeno) que requieren un sistema avanzado de protección antioxidante para neutralizar los trastornos que pudieran presentarse en la producción, tales como baja viabilidad de los lechones, menor tasa de crecimiento, intervalos prolongados entre partos, mayor número de mortinatos, menor resistencia a la enfermedad, enfermedad cardiaca de Mulberry y menor desempeño reproductivo (Jacques, 2001). Alguna vez se han preguntado ¿Por qué, en sus unidades de producción, el mejor cerdo de sus corrales, el de más rápido crecimiento y de mayor consumo, tranquilamente se echa y muere? Aparentemente el animal estaba en perfecto estado, pero ahora está muerto. Si bien es cierto que muchas enfermedades podrían ser las culpables, también pudiera serlo una deficiencia umbral de selenio que limitó los mecanismos de defensa naturales del animal (sistema de protección antioxidante) para que no “limpiaran” el exceso de gases de escape (radicales libres de oxígeno). A la luz de los eventos metabólicos que se presentan en nuestros cerdos de manera cotidiana y el hecho de que los animales con un metabolismo más activo imponen mayores demandas sobre su sistema de protección antioxidante, investigadores canadienses realizaron una investigación recientemente. Este estudio investigó el efecto de la levadura de Se en comparación con el selenio inorgánico sobre el sistema de protección antioxidante en el ovario y, eventualmente, en los embriones. Los resultados de este experimento demostraron que la levadura de Se y no el selenito de sodio, fue la única fuente de selenio que pudo enfrentar las fuertes presiones oxidativas observadas en el ovario (Fortier y Matte, 2005). Luego el investigador concluyó que en cerdas hiperprolíficas, la levadura de Se sería crítica para la eficiente transferencia del selenio a los embriones, así como también para su desarrollo posterior en las primeras etapas de gestación (Fortier y Matte, 2005). Esta es otra forma en la cual la levadura de Se está demostrando que es la suplementación con selenio de elección para las raciones de porcinos. Considerando todos los hallazgos de la investigación con relación a los efectos positivos de la levadura de selenio sobre el desempeño porcino, investigadores en Iowa decidieron someter a prueba la levadura de Se bajo condiciones comerciales. Realizaron un experimento en dos partes donde participaron 1.650 cerdas, con la finalidad de evaluar el impacto de la levadura de Se sobre el desempeño reproductor de la cerda (Lampe y Col., 2005a, b, Gourley y Col., 2006). Los resultados fueron claros. Bajo condiciones comerciales, las madres muy prolíficas de hoy, destetaron más cerdos (0,22 cerdos/camada destetados, 0,15 cerdos/camada de menor mortalidad pre-destete) cuando se utilizó levadura de Se como fuente única de suplementación con selenio, en comparación con el selenio inorgánico (Hooge, 2006). El impacto económico de esta mejora en el desempeño reproductivo es significativo. Hooge, 2006 reportó un retorno sobre la inversión de 7:1 cuando se usa levadura de Se en lugar de selenio inorgánico para suplementar las raciones de la cerda. Cálculos adicionales demuestran que cuando se utiliza levadura de Se en lugar del selenio inorgánico y, considerando estas mejoras en la producción, el costo del alimento de la cerda por lechón destetado se reduce. La levadura de Se y no el selenio inorgánico, reduce el costo de producción. ¿No es acaso la meta de los centros de producción porcina modernos y rentables reducir el costo de producción en tanto que se optimiza el desempeño? Las actuales prácticas de producción y de gestión han permitido seleccionar la genética de madres hiperprolíficas que pueden haber superado la composición de nuestras actuales recomendaciones de alimentación. Los animales altamente productores de hoy requieren de planos de nutrición avanzados y las fuentes de selenio inorgánicas tal vez no sean suficientes para obtener el óptimo desempeño y los mejores costos de producción. La investigación está en constante evolución y la transferencia de los “datos de las universidades” a aplicaciones comerciales, ha demostrado ser económicamente viable, especialmente en el caso de levadura de Se comparada con selenio inorgánico en las raciones de reproducción de cerdas. En función de los datos irrefutables de las investigaciones, la levadura de Se es la opción recomendada para la suplementación con selenio de las raciones administradas a las cerdas durante la lactancia y la gestación.
