Un equipo de investigadores del INTA Marcos Juárez y la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) trabaja en el diseño de una vacuna oral basada en nanoemulsiones de aceite esencial de Minthostachys verticillata, conocida popularmente como peperina, para prevenir las diarreas posdestete causadas por Escherichia coli en lechones.
El proyecto, liderado por el Grupo de Sanidad Animal del INTA Marcos Juárez, apunta a fortalecer el sistema inmune de los animales, reducir la incidencia de enfermedades y disminuir el uso de antibióticos, contribuyendo así a la lucha global contra la resistencia antimicrobiana.
Cómo funciona la estrategia
Según explicó Fabrisio Alustiza, investigador del INTA, el aceite esencial de peperina tiene propiedades reguladoras del sistema inmunológico y, al formularse en nanoemulsiones, puede actuar directamente sobre la mucosa intestinal. Esta combinación permite estimular el sistema inmune y equilibrar la microbiota, favoreciendo una mejor respuesta frente a patógenos como E. coli.
El equipo también evalúa la posibilidad de inmunizar a las cerdas preñadas para que transmitan defensas a los lechones a través del calostro durante la lactancia, previniendo así las diarreas neonatales.
Impacto en la producción
La diarrea posdestete por E. coli es un problema recurrente en todas las escalas de producción, desde pequeños sistemas familiares hasta establecimientos altamente tecnificados. Aunque la mortalidad suele ser baja, la enfermedad provoca retrasos en el crecimiento y pérdidas económicas por mayor consumo de alimento y días extra de alojamiento.
“Si reducimos su incidencia, no solo mejoramos el estatus sanitario de los rodeos, sino que también aseguramos una mejor performance productiva con menor uso de antibióticos”, señaló Alustiza.
Bienestar animal y sustentabilidad
La vacuna oral representa además un avance en bienestar animal, ya que evita las aplicaciones inyectables y el estrés por manipulación. También reduce riesgos de reacciones adversas como granulomas en el sitio de inoculación, que pueden afectar la calidad de la carne.
El ensayo contempla inmunizaciones controladas y exposición a cepas patógenas de E. coli para evaluar la eficacia de la vacuna, tanto en la respuesta intestinal como sistémica.
“Queremos reemplazar el uso indiscriminado de antibióticos por estrategias innovadoras y efectivas de prevención, reservando los antimicrobianos solo para casos estrictamente necesarios”, concluyó el investigador del INTA.
