Investigadores del Departamento de Agricultura estadounidense en
colaboración con investigadores de otros centros han identificado una
nueva cepa de la gripe porcina—un subtipo llamado H2N3— compuesta por
genes tanto de la gripe aviar como de la gripe porcina.
El grupo estudió un patógeno que infectó dos grupos de cerdos en dos
explotaciones diferentes durante el año 2006 observando que ambos
grupos de cerdos habían utilizado agua procedente de estanques
frecuentados por algunas aves acuáticas migratorias. Los estudios
moleculares indicaron que dicho patógeno era el H2N3, virus
estrechamente relacionado con la cepa H2N3 que infecta los ánades
reales.
Los virus de gripe tienen ocho segmentos de genes que pueden
transferirse entre las diferentes cepas de la gripe. En el caso de la
nueva cepa identificada, H2N3, esta contiene segmentos de los genes H2
y N3 de la gripe aviar que se mezclaron con segmentos de genes de los
virus comunes de la gripe porcina. Este intercambio, junto con algunas
mutaciones adicionales, confiere al virus H2N3 la capacidad de infectar
a los cerdos. Pruebas de laboratorio confirmaron que esta cepa H2N3
también puede infectar ratones y hurones.
Este descubrimiento indica la posibilidad que los cerdos sean huéspedes
potenciales para la mezcla de segmentos de los virus de la gripe que
infectan a aves, cerdos y humanos y pone de manifiesto la necesidad de
continuar la vigilancia y control de los cerdos y personas que trabajan
con este tipo de animales para detectar la presencia de los virus del
subtipo H2 y otras cepas de la gripe que podrían representar una
amenaza para la salud tanto de cerdos como de humanos.
