Algunos investigadores han identificado una nueva cepa de la gripe porcina—un subtipo llamado H2N3—que es un miembro de la familia H2 de cepas de gripe que no han infectadas a los humanos desde la pandemia del 1957. Esta nueva cepa tiene una peculiaridad molecular: Está compuesta de genes de tanto la gripe aviar como la gripe porcina.
El grupo estudió un patógeno desconocido que, en el 2006, infectó dos grupos de cerdos en dos diferentes instalaciones de producción. Ambos grupos de cerdos usaron agua obtenida de estanques frecuentados por algunas aves acuáticas migratorias.
Los estudios moleculares indicaron que el patógeno desconocido es un virus de gripe del subtipo H2N3, el cual es estrechamente relacionado con una cepa de H2N3 que infecta los ánades reales. Pero este estudio fue la primera vez que la cepa fue detectada en mamíferos.
Los virus de gripe tienen ocho segmentos de genes, y estos segmentos pueden transferirse entre las cepas diferentes de gripe. Dos de los segmentos de genes estimulan la producción de algunas proteínas de la superficie del virus. Estas proteínas ayudan a determinar si un virus de gripe puede infectar un huésped específico y comenzar a reproducirse—el primer paso en la aparición de infección con la gripe.
En la cepa H2N3 nuevamente aislada de la gripe porcina, los segmentos de los genes H2 y N3 de la gripe aviar se mezclaron con segmentos de genes de los virus comunes de la gripe porcina. Este intercambio—y algunas mutaciones adicionales—les dan a los virus H2N3 la capacidad de infectar los cerdos. Pruebas de laboratorio confirmaron que esta cepa de H2N3 también puede infectar ratones y hurones
