En el último año, el panorama del consumo de carne de cerdo en Europa presentó un cambio notable, con una tendencia generalizada a la baja en la mayoría de los países, excepto en Alemania e Italia, donde se mantuvo estable. Este comportamiento se da en un contexto de creciente inseguridad alimentaria y una preferencia cada vez mayor por productos listos para consumir, que respondan a las necesidades de una dieta saludable y conveniente.
La inflación ha sido un factor determinante en la disminución del consumo de carne de cerdo en Europa. A pesar de que este tipo de carne es más accesible en términos económicos comparado con la carne vacuna, el consumo de cerdo disminuyó un 6,1% en 2023, llegando a 39,9 kilogramos por habitante al año. En contraste, la carne vacuna experimentó una caída más pronunciada del 8%, situándose en 13,9 kilogramos por habitante.
.El incremento en los precios ha sido un aspecto clave en este fenómeno. Los precios de la carne de cerdo subieron un 11,7%, superando los aumentos del 8% en la carne de ave y del 7,4% en la carne de vacuno. En España, el impacto de la inflación fue particularmente severo, con un aumento del 15,1% en los precios al por menor de la carne de cerdo. Le siguen Francia con un 9,5%, Alemania con un 7% y los Países Bajos con un 6%. Dinamarca, aunque registró un incremento más moderado del 2,4% en 2023, acumuló un aumento del 9,8% en los últimos dos años.
El Descenso en el Consumo
La presión económica resultante de la inflación ha afectado especialmente a los consumidores de bajos ingresos, quienes han optado por reducir su consumo de carne, siendo la de vacuno la más afectada. En la Unión Europea, el consumo total de carne (excluyendo las aves de corral) disminuyó 3,9 kilogramos en los últimos cuatro años, alcanzando los 55,3 kilogramos por habitante, lo que equivale a 36,5 millones de toneladas. A pesar de esta tendencia a la baja, el consumo de aves de corral aumentó un 4,2%, consolidándose como la opción preferida por muchos consumidores, con un promedio de 27,6 kilogramos por habitante.
En comparación, el consumo de carne de cerdo mostró una mayor resistencia, especialmente en Dinamarca y España, donde se mantuvieron como los mayores consumidores con 73,6 y 53,8 kilogramos por habitante, respectivamente. Sin embargo, en países como los Países Bajos, la caída fue significativa, pasando de 43,9 kilogramos por habitante en 2022 a 32,1 kilogramos en 2023, influenciado por una creciente presión social.
Nuevas Tendencias: Precariedad y Búsqueda de Comodidad
La creciente inseguridad alimentaria en Europa ha llevado a un aumento en la reducción del consumo de carne, incluyendo la de cerdo, debido a su coste. Aproximadamente el 10,5% de la población europea vive por debajo del umbral de pobreza, y el 9,5% no puede permitirse una comida con proteína cárnica (carne, pollo o pescado) cada dos días. Este problema es particularmente grave en Alemania, donde el 13,3% de los consumidores enfrentan esta realidad, seguido de Francia con un 12,2%, un incremento significativo desde 2019.
Por otro lado, entre los consumidores con mayor poder adquisitivo, se observa una tendencia hacia la adopción de productos que combinen conveniencia, salud y sostenibilidad. El patrón de consumo de los jóvenes también está cambiando, optando por un «picoteo» continuo en lugar de las comidas tradicionales, como respuesta al estrés y la búsqueda de comodidad.
Estabilidad en el Flexitarianismo
A pesar de estos cambios, la proporción de consumidores que se identifican como flexitarianos, aquellos que siguen una dieta predominantemente vegetariana pero que ocasionalmente consumen carne, parece haberse estabilizado. En 2021, aproximadamente un tercio de los consumidores europeos se identificaban como flexitarianos, según el estudio Smart Protein realizado en 10 países europeos.
