La empresa china de biotecnología Origin Agritech Limited, que cotiza en la bolsa de Nueva York, ha anunciado la solicitud de comercialización de un maíz transgénico que contiene un gen que codifica la enzima fitasa. Este maíz OMG podría ser el primero que se apruebe para su cultivo en China y podría comercializarse a partir de 2009. Actualmente este maíz se encuentra en la fase final de evaluación medioambiental por parte de las autoridades chinas.
El 60% del fósforo está presente en el maíz como ácido fítico, que no puede ser digerido por los animales monogástricos. Por esta razón, la enzima fitasa se utiliza normalmente como aditivo en los piensos para facilitar y la absorción de este ácido. De hecho la adición de fitasa en los piensos es obligatoria en muchos países, incluyendo la UE, no ya por razones de mejor aprovechamiento en la alimentación animal, sino por el problema de contaminación medioambiental que supone el fósforo no digerido en las heces.
El maíz OMG con fitasa incluida, que es una obtención de la Academia China de Ciencias, reduce o elimina la necesidad de añadir en los piensos fitasa de origen microbiano, que actualmente supone un mercado global de 500 millones de dólares anuales, de los cuales en solamente en China son 200 millones. También se espera que reduzca la necesidad de suplementos de fósforo inorgánico.
